Gerade einmal sechs Wochen dauerte es, um die Welt in den Ersten Welt­krieg zu stürzen. Für den Historiker Herfried Münkler war das Attentat in Sarajevo im Juni 1914 die Initial­zündung für den Absturz der Beziehungen zwischen den mächtigsten Staaten Europas. Weg von der Diplomatie, hin zu den Waffen:

Während sich die Truppen an der West­front einen Stel­lungs­krieg mit den alli­ierten Kräften lieferten, kämpften die deutschen Truppen im Osten gegen russische Streitkräfte.

Die siegreiche Schlacht bei Tannen­berg wird zum Mythos, und um General­feld­marschall von Hinden­burg entsteht ein ausgeprägter Kult.

Für keine der Parteien lief der Krieg wie geplant. Von der Nord­see bis zur Schweizer Grenze graben sich die deutschen Soldaten in Schützen­gräben ein. Es kommt zu einem Stellungs­krieg, in dem keine der Armeen großen Raum gewinnt:

Der Erste Weltkrieg war eine Material­schlacht – auch in der Propaganda. Den Alliierten bot der völker­rechts­widrige deutsche Ein­marsch in Belgien mit der Ermordung von über 6500 Zivilisten und der will­kürlichen Zer­störung von Dörfern und Städten genügend Anlass, das Bild des deutschen Soldaten als mordenden Barbaren oder ver­gewaltigende Bestie zu zeichnen.

Die Front ist erstarrt, Offen­siven der Deutschen und der Alliierten scheitern – und zeigen den Befehls­habern: Dieser Krieg ist nicht zu gewinnen. Trotz der Todes­maschinerie aus Panzern, Kanonen und Stachel­draht. Noch heute zeugen Land­marken wie der Lochnagar-Krater vom Grauen des indus­tria­li­sierten Krieges: